Der Europäische Forschungsraum setzt sich aus sämtlichen Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten sowie Programmen und Strategien in Europa zusammen, die eine grenzüberschreitende Perspektive beinhalten. Gemeinsam geben sie Wissenschaftlern, Forschungseinrichtungen und Unternehmen die Möglichkeit zu mehr Mobilität, verstärktem Wettbewerb und zu einer grenzüberschreitenden Zusammenarbeit. Somit bieten sie Zugang zu einem europaweiten öffentlichen Raum für Wissen und Technologien, in dem die Synergien und Ergänzungsmöglichkeiten der verschiedenen Mitgliedstaaten voll ausgeschöpft werden.

Die Entwicklung eines EFR ist erforderlich, um die Fragmentierung der Forschung in Europa entlang nationaler und institutioneller Grenzen zu überwinden. Die Fragmentierung verhindert, dass Europa das europäische Forschungs- und Innovationspotenzial voll auszuschöpfen kann, was auf Kosten der europäischen Steuerzahler, Verbraucher und Bürger geht.

Im Jahr 2000 entschied sich die EU zur Schaffung des Europäischen Forschungsraums (EFR). Dies bedeutet die Einrichtung eines einheitlichen Raumes in ganz Europa, in dem

• die Forscher in die Lage versetzt werden, sich frei zu bewegen und zusammenzuwirken, von den Infrastrukturen von Weltniveau zu profitieren und mit Netzwerken von exzellenten Forschungseinrichtungen zu arbeiten;
• Wissen für gesellschaftliche, wirtschaftliche und politische Zwecke effektiv ausgetauscht, weitergegeben, geschätzt und genutzt wird;
• europäische, nationale und regionale Forschungsprogramme optimiert werden, um überall in Europa die beste Forschung zu unterstützen, und in dem diese Programme koordiniert werden, um den wichtigsten Herausforderungen gemeinsam entgegenzutreten;
• starke Verbindungen zu Partnern auf der ganzen Welt entwickelt werden, sodass Europa vom weltweiten Wissenszuwachs profitiert, zur globalen Entwicklung beiträgt und eine führende Rolle bei internationalen Initiativen zur Lösung globaler Probleme einnimmt.

Der EFR bzw. die European Research Area (ERA) soll die besten Talente dazu anregen, eine Forscherlaufbahn in Europa einzuschlagen. Er soll die Industrie zu mehr Investitionen in europäische Forschung bewegen, womit sie einen Beitrag zum EU-Ziel, 3% des BIP für die Forschung bereitzustellen, leisten würde. Auch soll er an der Schaffung nachhaltigen Wachstums und von Arbeitsplätzen intensiv beitragen.