Regional- und Forschungspolitik in der EU sind eng miteinander verbunden und, bis zu einen gewissen Grad, voneinander abhängig.

Forschung ist nur einer von vielen Punkten, die von regionalpolitischen Ansätzen im Zeitraum von 2007 bis 2013 abgedeckt werden. Gleichwohl spielt FuE eine wichtige Rolle, da der Bereich dabei hilft, die allgemeine Zielsetzung der Regionalpolitik, nämlich die Intensivierung der Kohäsion durch die Belebung regionaler Wettbewerbsfähigkeit, zu erreichen. Gleichzeitig kann sie auf regionaler Ebene nur effizient durchgeführt werden, wenn eine geeignete Forschungsinfrastruktur vorhanden ist, deren Errichtung häufig sowohl von der Forschungs- als auch von der Regionalpolitik unterstützt wird. Dementsprechend erkennt die EU-Forschungspolitik die Bedeutung der Regionen Europas als Forschungsakteure an und sieht in der regionalen Ebene zunehmend die geeignetste Basis für die Förderung von Forschung und Innovation.

Die Regionalpolitik ihrerseits bestärkt und unterstützt den Übergang zu einer wissensbasierten Wirtschaft auf regionaler Ebene und hilft dabei, regionale Infrastruktur für Forschung aufzubauen. Das RP7 ist ebenfalls darauf ausgerichtet, „wissensorientierte Regionen“ und Initiativen zur Freisetzung des Forschungspotenzials der EU-Regionen zu unterstützen. Demnach will es entsprechende Bedingungen für Forschung, Innovation und Maßnahmen zur Wissensbildung in so vielen europäischen Regionen wie möglich schaffen.