In der Lissabon Strategie ist verankert, dass Wissen einer der Dreh- und Angelpunkte ist, um Europa zur „dynamischsten und wettbewerbsfähigsten wissensbasierten Wirtschaftsregion der Welt“ zu machen. Daher ist das ‚Wissensdreieck‘ – Forschung, Ausbildung und Innovation – ein zentraler Faktor, um die Ziele von Lissabon zu erreichen. Zahlreiche Programme, Initiativen und Unterstützungsmaßnahmen werden zur Förderung von Wissen auf EU-Ebene durchgeführt.

Das 7. Rahmenprogramm (7. RP) bündelt alle forschungsverwandten EU-Initiativen, die eine zentrale Rolle im Streben nach Wachstum, Wettbewerbsfähigkeit und Arbeitsplätzen spielen, unter einem gemeinsamen Dach und ist damit ein wesentlicher Pfeiler für den Europäischen Forschungsraum (EFR).
Es ist das größte transnationale Forschungsprogramm weltweit und umfasst eine Laufzeit von 7 Jahren (2007 - 2013) und ein Gesamtbudget von rund 54 Milliarden Euro (davon 4 Mrd. Euro für EURATOM).

Die weit gefassten Ziele des RP7 sind in vier Spezifische Programme eingeteilt: Zusammenarbeit, Ideen, Menschen und Kapazitäten.
Dazu mehr unter Struktur des 7.RP.