Ziel der Forschungsrahmenprogramme (RP) der Europäischen Union ist die Stärkung der wissenschaftlichen und technologischen Grundlagen der Industrie der Gemeinschaft sowie die Förderung ihrer internationalen Wettbewerbsfähigkeit. Die Rahmenprogramme sollen dazu alle Forschungsmaßnahmen unterstützen, die aufgrund der Politiken der Gemeinschaft für erforderlich gehalten werden.

Im Rahmenprogramm werden

• die wissenschaftlichen und technologischen Ziele
• die Grundzüge der Maßnahmen und Forschungsprioritäten
• der Gesamthöchstbetrag und die vorläufige Aufteilung der Mittel sowie
• die Einzelheiten der finanziellen Beteiligung der Gemeinschaft festgelegt.

Seit 1984 wurden von der Europäischen Kommission 6 Rahmenprogramme mit einer Laufzeit von jeweils 4 Jahren durchgeführt.

Das 7. Rahmenprogramm ist das größte trans-nationale Forschungsprogramm weltweit und umfasst eine Laufzeit von 7 Jahren (2007 - 2013) und ein Gesamtbudget von rund 54 Milliarden Euro (davon 4 Milliarden Euro für das EURATOM-Programm). Das entspricht einer Aufstockung der jährlichen Mittel um rund 60% im Vergleich zum 6. Rahmenprogramm.