Das ERA-NET Schema unterstützt die Koordinierung von nationalen und regionalen Förderprogrammen in Europa.

Im ERA-NET Schema wählen nationale oder regionale Behörden Programme zur Forschungsförderung aus, die sie mit anderen Ländern koordinieren oder für transnationale Forschungsprojekte öffnen möchten. Teilnehmer in ERA-NETs sind daher „Programme Owners“ (Ministerien oder regionale Behörden) und „Programme Managers“ (Agenturen oder Forschungsförderungsgesellschaften wie z.B. FFG und FWF).

Die zu koordinierenden Programme können entweder thematisch fokussiert sein, z.B. Förderprogramme zum Thema Bioenergie, oder „horizontal“ verlaufen, wie etwa Förderprogramme für KMU.

Als Teil des 7. EU-Rahmenprogramms besteht das ERA-NET Schema aus zwei Instrumenten:

• Die „klassischen“ ERA-NETs bieten Rahmenbedingungen, um bestehende nationale und regionale Programme auf europäischer Ebene zu koordinieren und aufeinander abzustimmen. Die Kommission fördert hier nur die Koordinierung der Aktivitäten. Werden im Rahmen des ERA-NETs Forschungsprojekte gefördert, so werden diese direkt von den am ERA-NET teilnehmenden Ländern finanziert.
• Im neu eingeführten Instrument „ERA-NET Plus“ steht vor allem die Implementierung gemeinsamer transnationaler Ausschreibungen für Forschungsprojekte im Vordergrund. Insbesondere stockt die Kommission die nationalen Finanzmittel, die für solche Ausschreibungen zur Verfügung stehen, auf. Mit diesem sogenannten „Top-up funding“ kann bis zu ein Drittel der Gesamtsumme der nationalen Beiträge zusätzlich von der Kommission beigesteuert werden.

Innerhalb der ERA-NETs wird die Koordinierung von Programmen in vier Schritten durchgeführt:

1. Austausch von Informationen
2. Definition und Vorbereitung von Gemeinsamen Aktivitäten („Joint Activities“)
3. Implementierung von Gemeinsamen Aktivitäten
4. Förderung von kollaborativen, transnationalen Forschungsprojekten

Alle ERA-NETs sollten letztendlich bis zum 4. Punkt, also der Förderung von transnationalen Forschungsprojekten gelangen. Im Rahmen einer gemeinsam entwickelten Strategie werden dann „Joint Calls“ veröffentlicht, bei denen transnationale Konsortien Forschungsprojekte einreichen können. Viele der bestehenden ERA-NETs haben dieses Ziel schon erreicht, siehe Transnationale Ausschreibungen innerhalb von ERA-NETs.

Weitere Beispiele für Gemeinsame Aktivitäten sind

• Die Entwicklung von Komplementaritäten in schon laufenden Programmen
• Gemeinsame, internationale Evaluation von national eingereichten Anträgen 
• Programme für gemeinsame Trainingsaktivitäten, z.B. transnational betreute Dissertationen und internationale Doktoratsprogramme.

• Als ForscherIn: in ERA-NETs können nur „Programme Owners“ oder „Programme Managers“, also Ministerien oder Agenturen teilnehmen (siehe „Was sind ERA-NETs?“). Viele ERA-NET Initiativen bieten allerdings gemeinsame Ausschreibungen an, in denen ForscherInnen transnationale Projekte einreichen können, siehe Transnationale Ausschreibungen innerhalb von ERA-NETs.
• Als „Programme Owner“ oder „Programme Manager“: im 7. RP gibt es jährlich Ausschreibungen zur Einreichung von ERA-NET Initiativen, die in den Arbeitsprogrammen „Kooperation“ und „Kapazitäten“ zu finden sind. Schon bestehende ERA-NETs aus dem 6. RP können durch neue Partner und Vertiefung der Zusammenarbeit erweitert werden, es können aber auch neue ERA-NET und ERA-NET Plus Initiativen eingereicht werden. Die aktuellen Termine und Informationen zu diesen Ausschreibungen finden Sie unter RP7 Ausschreibungen für ERA-NETs.

Weitere Informationen zum ERA-NET Schema und der Koordination von Forschung im Europäischen Forschungsraum finden Sie auf CORDIS und in den untenstehenden Dokumenten.