Das Programm IDEEN wurde im 7. Rahmenprogramm (7. RP) etabliert,  um unter der Regie des Europäischen Forschungsrats (European Research Council, ERC) grundlagenorientierte Pionierforschung („frontier research“) in allen Disziplinen und Themenbereichen zu fördern. Das Budget beträgt 7,51 Mrd. € für die Laufzeit des 7. RP (2007-2013), mit jährlich veröffentlichten Ausschreibungen.

Bis 2010 wurden zwei Haupt-Förderkategorien angeboten: Starting Grants für junge ForscherInnen (Doktorat 2-12 Jahre vor dem Ausschreibungsdatum) und Advanced Grants für bereits etablierte ForscherInnen.

Seit 2011 können ForscherInnen, die einen ERC Grant erhalten haben, im Rahmen eines Proof of Concept Grants Verwertungsmöglichkeiten für ihre ERC-Projektergebnisse definieren.

2011 lancierte der ERC zudem eine Pilotausschreibung zu Synergy Grants,  die es kleinen Gruppen von 2-4 "Principal Investigators" (PI) und ihren Teams ermöglichen, gemeinsam wissenschaftliche Problemstellungen in einer Weise zu bearbeiten, wie es den individuellen Teams allein nicht möglich wäre.

Ab der neuen Ausschreibungsrunde 2012 (ERC-Arbeitsprogramm 2013) werden die Starting Grants in zwei separate Calls unterteilt:

ERC Starting Grants (für ForscherInnen, deren Doktorat 2-7 Jahre vor der Ausschreibungseröffnung erworben wurde) und ERC Consolidator Grants (Doktorat über 7 bis höchstens 12 Jahre vor der Ausschreibungseröffnung).

Die FFG – Österreichische Forschungsförderungsgesellschaft – ist die
nationale Kontaktstelle für das Programm IDEEN und unterstützt die österreichischen Antragsteller bei der Vorbereitung und Einreichung von Projektvorschlägen.